රෂිකා හෙන්නායක අප්රේල් 20,ලෝකය (අවුට්බවුන්ඩ් ටුඩේ):
2026 අප්රේල් 19 වනදා එතිහාඩ් ක්රීඩාංගණයේදී මැන්චෙස්ටර් සිටි හමුවේ ලැබූ පරාජය, ආර්සනල් කණ්ඩායමේ වසර 22ක දීර්ඝ ප්රිමියර් ලීග් බලාපොරොත්තුවට එල්ල වූ මාරාන්තික පහරක් විය හැකිය. රයන් චර්කි (Rayan Cherki) සිටි කණ්ඩායම වෙනුවෙන් මුල් ගෝලය ලබාගත් අතර, ජියැන්ලුයිගි ඩොනරුම්මාගේ අත්වැරැද්දකින් කයි හැවර්ට්ස් ලබාගත් ගෝලයෙන් තරගය සම තත්ත්වයට පත් විය. එහෙත් අර්ලින් හාලන්ඩ්ගේ තීරණාත්මක ගෝලය සහ තරගය අවසානයේ හැවර්ට්ස් අතින් ගිලිහී ගිය හිසෙන් එල්ල කරන පහර (header), ආර්සනල් රසිකයන්ගේ හදවත් බිඳ දැමීය. කුසලානය අතේ දුරින් තිබියදී එය ගිලිහී යාමේ තීරණාත්මක අවදානමක් දැන් උදා වී ඇත.
මීට මාසයකට පෙර Opta දත්ත සේවාව මගින් ආර්සනල් කණ්ඩායමට ශූරතාව දිනා ගැනීමට 97% කට වඩා වැඩි සම්භාවිතාවක් ලබා දී තිබුණි. අප්රේල් 11 වනදා බෝර්න්මත් කණ්ඩායම පරාජය කළේ නම් ඔවුන් ප්රසාද ලකුණු සටහනේ ලකුණු 12ක් ඉදිරියෙන් සිටීමට නියමිතව තිබුණි. එහෙත් එම තරගය පරාජය වීම සහ මැන්චෙස්ටර් සිටි හමුවේ ලැබූ මෙම පරාජයත් සමඟ එම වාසිය මුළුමනින්ම ගිලිහී ගොස් ඇත. පසුගිය තරග හයකින් ඔවුන් ජයගෙන ඇත්තේ එක් තරගයක් පමණි.
මෙම අභාග්යසම්පන්න පසුබෑම පිළිබඳව හිටපු මැන්චෙස්ටර් සිටි ක්රීඩක මයිකා රිචඩ්ස් (Micah Richards) Sky Sports වෙත පැවසුවේ මෙවැන්නකි:
“මෙම තරගයෙන් ජය ගන්නා කණ්ඩායම ලීග් ශූරතාව දිනා ගනු ඇතැයි මම දිගින් දිගටම පැවසුවා.”
සිටි කණ්ඩායම දැන් ආර්සනල්ට වඩා ලකුණු 3ක් පමණක් පසුපසින් සිටින අතර, ඔවුන්ට බර්න්ලි කණ්ඩායමට එරෙහිව අතිරේක තරගයක්ද (game in hand) ඉතිරිව තිබේ.
මෙම සටන වඩාත් උද්යෝගිමත් වන්නේ පෙප් ග්වාඩියෝලා සහ මිකෙල් අර්ටෙටා අතර පවතින ගැඹුරු සබඳතාව නිසාය. 1990 දශකයේ අගභාගයේදී ග්වාඩියෝලා බාර්සිලෝනා කණ්ඩායමේ ජ්යෙෂ්ඨ ක්රීඩකයෙකු ලෙස කටයුතු කරන විට අර්ටෙටා එහි පුහුණු සංචිතයේ (youth ranks) සිටි සාමාජිකයෙකි. පසුව ඔහු වසර තුනක් ග්වාඩියෝලා යටතේ මැන්චෙස්ටර් සිටි සහායක පුහුණුකරු ලෙස කටයුතු කළේය.
වසර දහයක් තුළ සිටි කණ්ඩායමට ප්රිමියර් ලීග් ශූරතා 6ක් දිනා දුන් අත්දැකීම් බහුල ගුරුවරයා හමුවේ, තෙවසරක් අඛණ්ඩව අනුශූරතාවයට (runners-up) සීමා වූ අර්ටෙටා දැඩි මානසික පීඩනයකට ලක්ව සිටියි. කණ්ඩායම තුළ සන්සුන් භාවය පෙන්වීමට අර්ටෙටා උත්සාහ කළද, සිටි කණ්ඩායම හමුවේ ඔහු දණින් වැටී සිටි ආකාරය තුළින් ඔහුගේ දැඩි ආතතිය මැනවින් නිරූපණය විය.
තීරණාත්මක අවස්ථාවන්හිදී පීඩනය දරාගත නොහැකිව අසාර්ථක වන්නන් හැඳින්වීමට භාවිතා කරන “Bottlers” යන ලේබලය ආර්සනල් කණ්ඩායමට එරෙහිව දැන් ප්රබලව එල්ල වෙමින් පවතී. මීට සාක්ෂි ලෙස මාර්තු 22 වනදා ලීග් කුසලාන අවසන් මහා තරගයේදී සිටි හමුවේ ලැබූ 2-0 පරාජය සහ සතියක් ඇතුළත දෙවැනි පෙළ (second-tier) සවුත්හැම්ප්ටන් කණ්ඩායම හමුවේ එෆ්.ඒ කුසලාන අර්ධ අවසන් පූර්ව වටයෙන් ඉවත් වීමට සිදුවීම පෙන්වා දිය හැකිය.
සිටි රසිකයන් ක්රීඩාංගණයේ ප්රදර්ශනය කළ “Panic on the streets of London” (ලන්ඩනයේ වීදිවල භීතිය) යන වැකිය මගින් ආර්සනල් ක්රීඩකයන්ගේ මානසික බිඳවැටීම උපහාසයට ලක් කළ අතර, සමාජ මාධ්ය හරහා රසිකයන් එල්ල කරන දැඩි විවේචන කණ්ඩායමට අමතර පීඩනයක් එක් කර ඇත.
වර්තමාන ආර්සනල් කණ්ඩායමේ ශෛලිය 2004 වසරේ “The Invincibles” කණ්ඩායමට වඩා, 1989/1991 යුගයේ ජෝර්ජ් ග්රැහැම් යටතේ ක්රීඩා කළ ආරක්ෂක විලාසයට සමාන වීම විශේෂත්වයකි. එබැවින් එදා භාවිතා වූ “1-0 to the Arsenal” යන පාඨය අදටත් අදාළ වේ.
ඉදිරි තරග කාලසටහනට අනුව ආර්සනල් කණ්ඩායමට නිවසේදී (Home) නිව්කාසල්, ෆුල්හැම් සහ බර්න්ලි සමඟ තරග කිරීමට ඇති අතර, මැයි 24 අවසන් දිනයේදී ක්රිස්ටල් පැලස් (Away) සමඟ සහ වෙස්ට් හැම් (Away) සමඟ තරග කිරීමට නියමිතය. මෙම කණ්ඩායම් ප්රසාද ලකුණු සටහනේ පහළ මට්ටමේ සිටියද, බෝර්න්මත් හමුවේ ලැබූ පරාජය ඔවුන්ට අනතුරු ඇඟවීමක් කර ඇත.
පරාජය හමුවේ වුවද මිකෙල් අර්ටෙටා මෙසේ ප්රකාශ කළේය:
“එය තවමත් අපගේ අතේ තිබෙන දෙයක්, එය අපට ලබා ගත හැකියි.”
කෙසේ වෙතත්, ලීග් ශූරතාවයට අමතරව ඔවුන්ට චැම්පියන්ස් ලීග් අවසන් පූර්ව වටයේදී ප්රබල ඇට්ලෙටිකෝ මැඩ්රිඩ් කණ්ඩායමට එරෙහිව ක්රීඩා කිරීමටද සිදු වේ.
